Forêts du Brabant – Brabantse wouden

Entre les forêts historiques de Soignes, de Meerdael et le bois de Halle, se trouve une mosaïque de bois, de champs et de prairies. Ces forêts sont reliées par des villages authentiques et des rivières sinueuses. Ensemble, ces éléments forment les Forêts du Brabant – de Brabantse Wouden, un poumon vert entre les villes de Bruxelles, Louvain, Wavre, Louvain-La-Neuve et Halle. La partie flamande a reçu le titre de Parc National. Les trois Régions, les deux provinces du Brabant et de nombreux acteurs se sont engagés à protéger et renforcer la nature au sein de ce territoire interrégional.

Le bois de Halle, la forêt de Soignes et la forêt de Meerdael et les vertes vallées de la Dyle, de la Lasne et de l'IJse constituent l'épine dorsale naturelle des forêts du Brabant. Un patchwork extraordinaire de 46.000 hectares de forêts anciennes, de rivières sinueuses, de chemins creux et de paysages ouverts. Dans cet ensemble diversifié, il y a encore un beau potentiel pour renforcer la nature. Il y a aussi de la place pour les loisirs et l’agriculture durable.

Ces forêts sont très anciennes : la forêt de Meerdaal et le bois de Halle ont au moins mille ans et la forêt de Soignes est une forêt depuis la dernière période glaciaire. Ensemble, elles forment la plus grande zone de forêts anciennes de notre pays.

A l’époque de Jules César, elles formaient une seule et même ‘forêt charbonnière’. Au fil des ans, cette forêt s'est morcelée entraînant une baisse de la biodiversité et une diminution de la résilience de la nature… Heureusement, les temps ont changé !

• Pas moins de 20.000 arbres monumentaux. Des gros chênes et hêtres dont la circonférence dépasse les trois mètres.
• Une magnifique flore vernale endémique aux forêts anciennes. Au printemps, l'Anémone Sylvie et la Jacinthe des bois recouvrent la forêt d’un magnifique tapis coloré.
• Plus de 230 kilomètres de chemins creux découpent profondément le plateau brabançon alors que ses coteaux servent de refuge aux espèces rares telles que le lérot, le blaireau, le Thècle du bouleau, le Lucane cerf-volant et le Bruant jaune.
• Les méandres spectaculaires de la Dyle, de la Lasne et de l'Ijse permettent de stocker l’eau en ralentissant leurs cours. Un atout pour le climat.
• Un patrimoine unique imprégné d’histoires à découvrir.
• Des agriculteurs qui cultivent des aliments sains, la nature et de vastes paysages.

Le public est de plus en plus favorable à l'idée de relier nos forêts et espaces naturels plutôt que d’urbaniser les derniers espaces ouverts restants. L’expérience de la nature fait aujourd’hui partie d'une vie plus saine. Moins de goudron et de béton dans nos villes et villages, plus d’arbres, de haies et de cours d’eau à ciel ouvert sont nos meilleurs remparts contre la sécheresse et les inondations.

La reconnaissance d’une partie du territoire comme Parc National et la collaboration interrégionale que cela a entraîné est un magnifique atout pour la nature sur l’ensemble du territoire des Forêts du Brabant. C'est une nécessité car à certains endroits, la pression sur la nature est très forte. En renforçant et en reliant les zones naturelles et en rendant le plateau agricole et les centres de nos villes et villages plus verts et plus attrayants, nous réduisons la pression sur les zones les plus fragiles.

Les services du tourisme avancent conjointement pour organiser un tourisme durable. L’expérience de la nature sera centrale dans cette nouvelle forme d’écotourisme. Les portes d'accueil seront installées dans les centres des villes et villages et dans les gares afin de réduire encore la pression du public sur les zones les plus fragiles.

Les connexions écologiques entre les zones cœur seront définies en étroite concertation avec les agriculteurs, les usagers et les propriétaires terriens. Cela rendra la nature plus résiliente face au changement climatique. Les forêts et les prairies pourront ainsi jouer un rôle plus important dans le stockage de l'eau.

L'économie durable permettra le développement de ce territoire. Les agriculteurs bénéficieront de circuits courts et le bois de nos forêts sera utilisé comme matériau de construction durable. Un large soutien public et de nouveaux investisseurs tant publics que privés seront mis à contribution pour mettre en œuvre ces projets bénéfiques à la nature.

En juin 2023 les 3 Régions, les 2 provinces du Brabant et de nombreux acteurs ont scellé leur collaboration en signant la déclaration d’intention interrégionale pour les forêts du Brabant. Dans ce texte, ils s’accordent sur une ambition partagée pour valoriser la nature dans ce vaste territoire de 46.000 hectares à l’histoire commune. Ils s’engagent à coopérer autour des forêts, des habitats, des espèces et des rivières. La préservation et le réaménagement des connexions écologiques entre les forêts de Halle, de Soignes et de Meerdael est en effet centrale pour la biodiversité. Dans l’environnement brabançon densément urbanisé, ces connexions sont cruciales tant pour la faune que pour l’homme.

Le titre de Parc National a été accordé le 13 octobre 2023 par le gouvernement à la partie flamande du territoire des Forêts du Brabant. Cette belle victoire pour la nature repose sur une coalition régionale forte composée de la province du Brabant flamand, d’Agentschap voor Natuur en Bos, Vrienden van Heverleebos en Meerdaalwoud, de la Donation Royale et des communes concernées. Au cours des années à venir, la coalition flamande mettra en œuvre son Masteplan qui a bénéficié du soutien enthousiaste des associations nature et de leurs bénévoles. Ce plan décrit la vision future du Parc National, avec des projets ambitieux tels que l'amélioration de la qualité et du stockage de l'eau, la connexion des paysages, la production alimentaire locale, le développement d’un cadre de vie sain et vert ainsi que la valorisation du patrimoine et l’accueil du public dans le respect de la nature.

Du côté wallon, la candidature au titre de Parc National n’a malheureusement pas été retenue mais les acteurs mobilisés dans la coalition wallonne ont néanmoins décidé de poursuivre les objectifs de protection et de valorisation de la nature prévus. Afin d’avoir une vision transrégionale cohérente, le Brabant wallon vient de finaliser une vision sur le développement de la biodiversité et des liaisons écologiques sur son territoire en coordination avec la coalition flamande. La coalition wallonne a ainsi dressé un plan opérationnel de densification du maillage écologique sur le territoire du projet ‘Forêts du Brabant’ avec notamment 15 actions prioritaires d’ici 2032. Parmi ces actions, certaines ont d’ores et déjà été initiées.

Du côté de la Région de Bruxelles-Capitale, le maillage écologique et la reconnexion interrégionale de la forêt de Soignes est également une priorité. Ainsi, l’établissement d’un écopont au-dessus de la chaussée de la Hulpe est actuellement à l’étude en collaboration avec Beliris. Il reconnectera la réserve forestière du Grippensdelle et permettra de lutter contre la fragmentation écologique de la forêt de Soignes et, par extension, des forêts du brabant.

Les habitants, les entreprises, les écoles, les agriculteurs ou les associations pourront bientôt proposer des idées, s'impliquer en tant que ‘Ranger’, lancer leurs propres projets, planter des arbres sur terrain ou se retrousser leurs manches en collaboration avec les nombreux acteurs impliqués dans ce projet.Nous vous tiendrons informés.

• Brabantse Wouden, le site officiel de la coalition flamande : https://www.vlaamsbrabant.be/nl/natuur-en-milieu/brabantse-wouden
• Déclaration d’intention interrégionale pour les Forêts du Brabant : https://www.foret-de-soignes.be/collaboration-interregionale-et-candidature-parc-national-forets-du-brabant/